老化過程裡，健忘的確是正常的現象，並且會在中高齡時期更加明顯，是正常的現象；但失智症患者的「健忘」主要以短期記憶減退為主，並會惡化到足以影響正常生活，而不是偶發性的干擾。

失智症前兆包括患者會不記得剛剛發生過的事，忘記原本能簡單做的事（例如分裝藥盒、繳清帳單等）；並會否認自己忘記了，或講一些從沒發生過的事情。

如何檢測是否有失智症？

可使用「AD-8 早期失智症篩檢量表」篩檢量表，雖無法全面取代臨床診斷，但可作為有效的失智症早期篩檢。如果檢測結果有異常，請儘早帶長輩至各診所或大醫院做進一步檢查。

除了使用最常見的失智症量表之外，透過IMR免疫磁減量技術，可以檢查出導致失智症的微量異常蛋白質濃度。

失智症三階段

失智症的症狀因人而異，大致可分為3個階段。但有的拖延數年卻變化不明顯，有的幾個月便到達晚期，難以預料。

早期症狀

健忘（尤其最近發生的事）、缺乏創造力、進取心，並喪失對原有事物的興趣與工作衝勁。

中期症狀

對於人、事、地、物，漸漸無定向感，注意力易轉移，且一般性理解力減低。此外，會重覆相同的語言、行為及思想，而情緒不穩，缺乏原有之道德與倫理的標準，常有迫害妄想的人格異常等現象，但無病識感。偶爾會出現「黃昏症候群」＊。

晚期症狀

語無倫次、不可理喻、喪失所有智力功能、明顯的智能退化。而且逐漸不言不語、表情冷漠、肌肉僵硬、憔悴不堪，以及出現大小便失禁、容易感染等。